Creta are un fel de a te convinge înainte să ajungi. O vezi în poze și îți spui că o să fie simplu, apă albastră, nisip, o tavernă bună seara și gata.
Apoi deschizi harta și, fără să vrei, începi să măsori distanțe. Îți dai seama că insula nu e doar o destinație, e o lume întreagă, cu colțuri care seamănă între ele, dar care se trăiesc diferit. Aici, sincer, alegerea hotelului ajunge să fie mai importantă decât pare la început.
Și nu pentru că hotelul ar fi totul. Uneori nici nu stai mult în el. Dar hotelul îți dă ritmul. Îți decide cât de ușor ajungi la plajele pentru care ai visat toată iarna și cât de multă energie îți rămâne seara, când te întorci sărat, cu părul încurcat de vânt și cu un chef surprinzător de povestit.
Începe cu plajele, nu cu stelele hotelului
Dacă întrebarea e cum alegi un hotel aproape de plaje faimoase, primul pas e să fii un pic selectiv. În Creta, plajele celebre nu sunt grupate într-un singur colț. Unele sunt în vest, altele în sud, altele în est, iar centrul e, cum să zic, un bun compromis, dar nu un punct magic din care ajungi peste tot la fel de ușor.
De exemplu, Balos e în nord vest, aproape de peninsula Gramvousa, iar drumul spre lagună poate fi o aventură în sine, fie că mergi pe un drum mai aspru cu mașina și apoi pe jos, fie că alegi varianta cu barca din Kissamos. Elafonissi e tot în partea de vest, dar mai jos, pe coasta sud vestică, celebră pentru laguna ei joasă și nisipul cu nuanțe care, uneori, chiar par roz. Falassarna e tot în vest, aproape de Kissamos, cu un apus care te face să stai mai mult decât ai zis că stai.
În est, Vai, plaja cu palmieri, e altă poveste, mult mai departe de zonele clasice din vest. Și tocmai de asta e important să te întrebi, fără să te păcălești frumos: care sunt plajele la care vrei să ajungi fără să simți că ziua ți-a fost mâncată de drum?
Creta pe zone, cu tot cu vibe-ul ei
Creta se simte diferit de la o parte la alta. Vestul, în jur de Chania și Kissamos, e pentru oamenii care vin cu nume de plaje pe listă, Balos, Elafonissi, Falassarna. Acolo ai și orașe cu farmec, și excursii spectaculoase, și o energie turistică care poate fi plăcută dacă te împaci cu ea.
Centrul, între Chania și Heraklion, cu Rethymno pe traseu, e un fel de mijloc bun pentru cei care vor să combine plaja cu seri de plimbat pe străduțe vechi, mâncare bună și un strop de istorie la îndemână. Nu e neapărat punctul perfect pentru plajele cele mai faimoase din vest, dar te ajută să nu stai mereu cu bagajul în portbagaj.
Sudul e mai direct. Uneori mai liniștit, uneori mai sălbatic, depinde de zona exactă. Acolo găsești plaje cu o atmosferă aparte, cum e Matala, cu stâncile ei și cu legenda locului, sau Preveli, unde peisajul cu palmieri și râu îți schimbă puțin ideea despre Creta.
Estul, în jur de Agios Nikolaos, Elounda, Sitia, are plaje care par mai rare, mai separate de aglomerație, dar îți cere să accepți distanțe mai mari față de vest. Dacă Vai e pe lista ta, estul devine logic, altfel riști să îți transformi ziua într-un dus întors lung.
Aeroportul e prima alegere, chiar dacă nu pare
Mulți oameni își aleg hotelul și abia apoi se uită la zboruri. În Creta, de multe ori e mai bine invers. Dacă aterizezi la Chania, ești deja în zona care îți face viața mai ușoară pentru Balos, Falassarna și Elafonissi. Dacă aterizezi la Heraklion, ești bine poziționat pentru partea centrală, pentru istoria insulei, pentru drumuri spre sud, și, cu un plan bun, și pentru est.
Apropo de plan bun, aici mi se pare util să lucrezi cu oameni care nu se uită doar la preț, ci și la logică. Eu, când am deschis https://vivaholidays.ro, mi-am notat pe o foaie ce-mi doresc de fapt, nu ce sună bine. Vreau plaje faimoase, dar vreau și zile care nu se simt ca o cursă contra cronometru. Vreau apă limpede, dar vreau și să nu ajung la hotel seara cu nervii întinși doar fiindcă am căutat parcare o oră.
În momentul în care spui asta clar, alegerea hotelului devine mai omenească. Nu mai e despre perfecțiune, e despre ce ți se potrivește.
Ce înseamnă, de fapt, „aproape” de Balos, Elafonissi și Falassarna
Cuvântul „aproape” e simpatic, dar în Creta are mai multe nuanțe. Pentru Balos, apropierea e legată de acces. Mulți ajung fie cu excursie cu barca din zona Kissamos, fie cu mașina până într-un punct și apoi pe jos, iar partea aceea pe jos poate fi o provocare la orele fierbinți. Dacă visezi Balos, are sens să cauți hotel în vest, în zona Chania, Kissamos sau împrejurimi, ca să nu transformi excursia într-o zi de efort pur.
Pentru Elafonissi, distanțele sunt mai ușor de înțeles, dar tot trebuie luate în serios. Din Chania, drumul e de aproximativ o oră și jumătate, uneori mai mult în sezon. Din Heraklion, deja vorbești de o zi lungă pe drum, ceea ce nu e imposibil, dar e obositor, mai ales dacă vrei să ajungi dimineața ca să prinzi loc și să ai plaja pentru tine, măcar un pic.
Falassarna e genul de plajă care îți dă senzația că ai aer. E aproape de Kissamos, iar dacă stai în zona aceea, poți să o vezi și la apus fără să te gândești că mai ai încă două ore până la hotel. Asta e, de fapt, luxul. Nu doar frumusețea, ci faptul că poți să te întorci lejer.
Când merită să stai lângă un oraș și când merită să te retragi
Am observat că oamenii au două tipuri de vacanțe în minte, chiar dacă nu le numesc așa. Unii vor să fie aproape de un oraș, să aibă restaurante, magazine, o plimbare seara, o înghețată la port, o lumină caldă pe străzi. Pentru asta, Chania și Rethymno sunt ca niște locuri care te țin de mână, te ghidează. Te întorci de la plajă și încă mai ai energie să ieși.
Alții vor liniște. Vor să audă greierii, să vadă stelele, să se trezească fără zgomot, să simtă că sunt departe de tot. În cazul ăsta, un hotel mai retras, poate într-un sat sau într-o zonă mai rurală, poate fi exact ce trebuie, cu condiția să fie ales cu cap, adică să nu fie la o distanță care te frustrează zilnic.
Dacă îți place să îmbini, poți alege un hotel la marginea unui oraș, într-o zonă mai calmă, dar suficient de aproape încât să ai opțiuni seara. Creta are multe astfel de locuri intermediare, unde simți și pace, și viață.
Hotel pe plajă sau hotel ca bază pentru explorat
Aici e o diferență care pare mică, dar îți schimbă vacanța. Dacă vrei plajă în fiecare dimineață fără planuri complicate, un hotel la câțiva pași de o plajă bună e aur. Poate nu e cea mai celebră plajă de pe Instagram, dar îți dă liniștea pe care nu o poți cumpăra. Mai ales cu copii, cu părinți sau cu oameni care nu vor să urce și să coboare zilnic din mașină.
Dacă, în schimb, ai chef să vezi peisaje diferite și te încântă ideea de excursii, atunci hotelul poate fi o bază de explorare. În vest, de exemplu, stai în jur de Chania sau Kissamos și îți faci zile separate pentru Balos, Elafonissi, Falassarna. Important e să nu îți pui prea multe într-o singură zi. Creta nu iubește graba. Te răsplătește mai mult când lași loc și pentru o tavernă pe traseu, și pentru o oprire neplanificată la un punct de belvedere.
Detaliile mărunte care îți salvează starea de spirit
Pozele cu hoteluri sunt frumoase, dar nu îți spun tot. Ce am învățat, poate pe pielea mea, e să mă interesez de lucruri aparent banale. Cum e plaja de lângă hotel, nisip fin sau pietricele. Cum e intrarea în apă, lină sau abruptă. Dacă bate vântul des în zona respectivă, fiindcă sunt locuri unde umbrela devine sport extrem. Dacă ai umbră naturală sau depinzi de șezlonguri. Și, mai ales, cât faci până la plajele faimoase în timp real, cu trafic și cu opriri, nu doar în kilometri, că kilometrii pot minți frumos.
Și mai e ceva, mai ales vara. Pentru plajele vedetă, dimineața devreme e prietena ta. Ajungi înainte să se umple parcarea, înainte să devină căldura apăsătoare, înainte să simți că te lupți pentru un petic de nisip. Dacă hotelul e ales bine, te întorci la prânz, faci un duș, te odihnești, mănânci ceva simplu și ieși din nou spre seară, fără să simți că ai alergat toată ziua.
Creta îți dă și istorie, dacă te lași
Mi se pare nedrept să vorbești despre Creta doar ca despre o insulă de plaje, chiar dacă plajele sunt o vedetă clară. Insula are straturi. Într-o zi stai la soare, iar în alta ajungi să te uiți la ruine minoice și să te gândești că, înaintea noastră, oamenii au construit aici civilizații care încă ne fascinează. În jur de Heraklion, e ușor să îți faci timp pentru Knossos sau pentru muzeu. În Chania și Rethymno, istoria e pe stradă, în ziduri venețiene, în porturi, în felul în care orașele s-au așezat între mare și munte.
Și adevărul e că asta contează și pentru hotel. Dacă vrei seri de plimbat, alege o zonă care îți oferă asta la câțiva pași. Dacă vrei doar mare și liniște, alege un loc unde noaptea se aude mai mult valul decât muzica.
Semnul că ai ales bine
Îți dai seama că ai nimerit hotelul potrivit când nu mai negociezi cu tine în fiecare dimineață. Când nu te trezești cu un mic stres, „cum facem azi”, ci cu un gând simplu, „unde mergem la mare”. Când plajele faimoase sunt accesibile fără să îți fure toată energia. Când ai timp pentru lucrurile mici, o cafea în liniște, o felie de pepene rece, o oprire neplanificată la o tavernă cu două mese și un om care îți zâmbește ca și cum te știe.
Creta e generoasă, dar îți cere să fii realist. Dacă vrei Balos și Elafonissi, alege vestul și trăiește-l pe îndelete. Dacă vrei sudul, Matala, Preveli, drumuri care șerpuiesc și un aer mai aspru, asumă-ți asta și bucură-te de el. Dacă vrei Vai, fă-ți bază în est și lasă vestul pentru altă vacanță, fiindcă va fi acolo și data viitoare.
Când pui toate astea cap la cap, hotelul nu mai e o alegere din grabă, ci o piesă care se potrivește într-o poveste. Iar asta, pentru o vacanță, e poate cel mai bun lucru pe care ți-l poți face.
